Vardar-saken er en av de sakene jeg har hatt sterke meninger om over tid. Jeg skal være ærlig på det: Jeg var ikke entusiastisk da eierskapet i Vardar ble endret i forbindelse med at Buskerud gikk inn i Viken. Verdier som var bygget opp gjennom Buskerud fylkeskommune, ble overført til kommunene. Det mente jeg den gangen var krevende, og det mener jeg fortsatt det er grunn til å ha et historisk blikk på.
Men politikk handler også om å forholde seg til virkeligheten slik den er, og om å se hva som faktisk kommer innbyggerne til gode.
Nå ser vi at Vardar-verdiene fortsatt er i Buskerud. De er ikke borte. De er ikke forsvunnet ut av fellesskapet. De ligger i dag hos kommunene våre.
Når Å Energi nå kjøper Vardars virksomhet for 4,2 milliarder kroner, er det derfor grunn til å glede seg på kommunenes vegne.
Dette er store verdier. Det er faktisk 4,2 milliarder kroner som kan styrke kommuneøkonomien. I en tid der mange kommuner har stramme budsjetter, økte behov og krevende prioriteringer, betyr det mye. (Jo da, den satt langt inne)
Pengene kan gi kommunene større handlingsrom. De kan bidra til å redusere gjeld. De kan brukes til å møte framtidige investeringer og gi tryggere økonomi i møte med en krevende demografisk utvikling.
Historikken er viktig.
Vardar ble bygget opp som et fylkeskommunalt kraftselskap. Det var fellesskapets eierskap, forankret i Buskerud. Før endringen hadde Buskerud fylkeskommune A-aksjen, mens kommunene hadde B-aksjer uten de samme rettighetene ei heller utbytte. I 2020 ble eierstrukturen endret, slik at kommunene ble A-aksjonærer med fulle eierrettigheter.
Det var en stor og viktig beslutning. Den flyttet verdier fra fylkeskommunen til kommunene.
Jeg har tidligere sagt tydelig at jeg mente dette var en stor svekkelse av fylkeskommunens økonomiske posisjon. Det står jeg ved. Buskerud fylkeskommune har store oppgaver innen videregående opplæring, tannhelse, kollektivtransport, fylkesveier, kultur og regional utvikling. Vi har også et betydelig vedlikeholdsetterslep på fylkesveiene våre.
Derfor er det ingen tvil om at fylkeskommunen også kunne hatt stor nytte av disse verdiene.
Samtidig må vi evne å ha to tanker i hodet samtidig.
Det som nå skjer, er positivt for kommunene. Og det som er positivt for kommunene i Buskerud, er også positivt for innbyggerne i Buskerud. I perspektivet at fylkeskommunen skal være kommunenes beste venn er det positivt.
Kommunene står nærmest mange av de viktigste velferdsoppgavene i folks hverdag. De kjenner lokalsamfunnene, behovene og mulighetene. Når de nå får tilgang til betydelige verdier gjennom salget av Vardars virksomhet, gir det et historisk økonomisk handlingsrom.
Det er viktig at disse verdiene forvaltes klokt.
4,2 milliarder kroner er mye penger, men også store verdier kan forsvinne raskt dersom de ikke brukes langsiktig. Jeg håper derfor kommunene bruker denne muligheten til å bygge økonomisk styrke for fremtiden, ikke bare til å løse kortsiktige utfordringer.
Det kan handle om å redusere gjeld, styrke fond, investere i framtidsrettede tjenester og bidra til lokal utvikling som varer. Det kan også handle om å sikre at avkastningen av verdiene kommer både dagens og morgendagens innbyggere til gode. Det får kommunenes folkevalgte avgjøre.
For meg er dette også en påminnelse om hvor viktig offentlig eierskap kan være når det forvaltes godt over tid. Kraftverdier er langsiktige verdier. De er bygget opp av fellesskapet, og de bør fortsatt komme fellesskapet til gode.
Jeg kommer nok fortsatt til å mene at historien om Vardar også er en historie om verdier fylkeskommunen mistet. Men i dag er hovedpoenget et annet: Kommunene i Buskerud har fått en betydelig økonomisk styrking. Det er jeg glad for.
Jeg gleder meg på kommunenes vegne, og jeg håper verdiene blir brukt slik at innbyggerne i hele Buskerud merker det i årene som kommer. Det fortjenter de over 270.000 som bor i Buskerud fylkeskommune.
Tore Opdal Hansen 