Det er med stor sorg jeg har mottatt budskapet om at Turid Wickstrand Iversen har gått bort, 91 år gammel. Med Turids bortgang har Drammen mistet en av sine mest betydningsfulle politiske ledere. Hun var en pioner, en sterk samfunnsbygger og et varmt medmenneske. Drammen har mye å takke henne for.
Turid var ordfører i Drammen fra 1987 til 1995. Da hun overtok etter Einar Haflans bortgang, ble hun Drammens første kvinnelige ordfører. Det var historisk, men Turid var aldri opptatt av oppmerksomheten rundt sin egen person. For henne handlet politikken først og fremst om byen, menneskene som bodde her, og oppgavene som skulle løses. Gjennom flere tiår var hun en sentral kraft i Drammenspolitikken. Hun var også den første kvinnelige lederen i Drammen Høyre og den første kvinnen som ledet skolestyret.
Jeg hadde gleden av å arbeide nært sammen med Turid da hun var ordfører og jeg var gruppeleder. Det var en viktig tid for Drammen, og også en viktig tid for meg personlig. Turid møtte meg med tillit og raushet. Hun ble en viktig samarbeidspartner, læremester og god venn.
Hun var tydelig og bestemt når det var nødvendig, men samtidig varm, omsorgsfull og inkluderende. Hun hadde en egen evne til å se menneskene bak sakene og beslutningene. Hun viste at det er mulig å være tydelig uten å være hard, og sterk uten å gjøre andre mindre.
Turids politiske engasjement strakte seg over store deler av livet. Allerede som 16-åring ble hun aktiv i Unge Høyre. Senere fulgte et langt liv i politikken, lokalt, regionalt og nasjonalt.
Hun satt i Drammen bystyre gjennom flere tiår og hadde sentrale oppgaver i Høyres organisasjon, i Kommunenes Sentralforbund og som vararepresentant til Stortinget.
Også etter tiden som ordfører fortsatte hun å ta ansvar. Hun engasjerte seg sterkt i Senior Høyre, først som nestleder og senere som landsleder. Det sier mye om Turid. For henne var politikk aldri bare et verv eller en posisjon. Det var et livslangt engasjement for samfunnet og menneskene rundt henne. Hun satt i Buskerud fylkesting i to perioder, fra 2011 til 2019.
Turid var utdannet sykepleier, og omsorgen for andre fulgte henne gjennom hele livet. Hun hadde et sterkt sosialt engasjement, særlig for mennesker som kunne ha vanskelig for å bli hørt eller få den hjelpen de trengte.
Hun engasjerte seg for mennesker med utviklingshemming, for døvblinde og for mennesker med rusproblemer. Hun var også med i arbeidet med å etablere Krisesenteret i Drammen.
Denne omsorgen preget også hennes politiske arbeid. Turid visste at politikk ikke bare handler om planer, budsjetter og vedtak. Det handler om hvordan beslutningene påvirker menneskers hverdag, trygghet og muligheter. Hun hadde et tydelig verdigrunnlag, men også en praktisk tilnærming. Hun ønsket resultater.
Turid ledet Drammen i en periode da byen sto overfor noen av de største og viktigste veivalgene i nyere tid. Drammen var sterkt preget av gjennomgangstrafikk, en forurenset elv, nedslitte byområder og et omdømme som var langt svakere enn byen fortjente.
Det var behov for mer enn enkelttiltak. Drammen trengte en ny retning.
Mange av grepene som senere la grunnlaget for utviklingen av det moderne Drammen, ble tatt i Turids ordførertid. Arbeidet med å rense elva, løse trafikkutfordringene, åpne byen mot elva og gjøre Drammen mer attraktiv skjøt fart under hennes ledelse.
Hun spilte en viktig rolle i arbeidet som ledet fram mot Veipakke Drammen, og hun bidro til å etablere en ny tro på at byen kunne forandres.
Et konkret og synlig uttrykk for denne utviklingen var Åssiden elvepark, som Turid åpnet i 1991. Områder som tidligere hadde vært preget av fyllinger og avstand til elva, ble gjort tilgjengelige for mennesker, lek og rekreasjon.
Det var en del av en større tanke: Elva skulle ikke lenger være noe byen vendte ryggen til. Den skulle bli en ressurs, en møteplass og selve hjertet i den nye byen.
Byutvikling tar tid. Det kan gå mange år fra de første beslutningene tas, til innbyggerne ser de ferdige veiene, parkene, bruene og byrommene. Derfor er det også lett at den som sto i front da grunnlaget ble lagt, ikke får sin rettmessige del av anerkjennelsen når resultatene senere blir synlige.
Jeg mener Turid ikke fullt ut har fått den hederen hun fortjener for Drammens utvikling. Mye av forvandlingen som senere er blitt løftet fram som en stor suksesshistorie, hvilte på beslutninger og veivalg fra hennes tid som ordfører.
Hun ledet byen da det var nødvendig å tenke nytt, bygge brede allianser og fatte beslutninger som krevde både mot og langsiktighet. Hun var villig til å starte prosesser som andre senere skulle fullføre.
Hun igangsatte prosjekter som kommende generasjoner skulle få glede av.
Dagens Drammen er blitt til gjennom innsatsen fra mange mennesker over flere tiår. Ingen enkeltperson kan ta æren for hele utviklingen. Men når historien om byens forvandling skal skrives, må Turid Wickstrand Iversen ha en langt mer fremtredende plass enn hun hittil har fått.
Hun var en av dem som la fundamentet. Hun bidro til å skape tro på byen, stake ut en ny retning og gjøre det mulig for dem som kom etter, å bygge videre.
Turid var også en samlende ordfører. Hun hadde klare politiske standpunkter, men visste at de største og viktigste resultatene skapes gjennom samarbeid. Hun behandlet både medspillere og motstandere med respekt. Hun var opptatt av løsninger og av å bygge tillit rundt beslutningene som skulle tas.
For meg hadde Turid stor betydning. Jeg lærte mye av hennes politiske klokskap, arbeidsform og måte å lede på. Jeg vil huske samtalene, samarbeidet og tilliten hun viste meg. Jeg vil også huske hennes varme, gode humør og oppriktige interesse for menneskene rundt seg.
Turid brøt mange barrierer gjennom sitt politiske liv. Men det viktigste var ikke bare at hun var den første kvinnen i flere sentrale verv. Det viktigste var hvordan hun fylte dem. Hun gjorde det med verdighet, handlekraft, omsorg og en sterk vilje til å gjøre en forskjell.
Mine tanker går først og fremst til familien og til alle som sto Turid nær.
Vi er mange som vil savne henne. Samtidig vil vi minnes henne med dyp takknemlighet. For innsatsen hun la ned. For menneskene hun hjalp. For tilliten hun viste. Og for de varige sporene hun satte etter seg.
Turid Wickstrand Iversen var en ordfører som så framover, en folkevalgt som brydde seg, og et menneske som betydde mye for mange.
Hun satte varige spor i Drammen og i menneskene rundt seg. Vi skylder henne stor takknemlighet.
Takk, Turid, for alt du ga, og for alle sporene du satte. Vi vil minnes deg med varme og respekt.
Tore Opdal Hansen
Tidligere ordfører i Drammen
Fylkesordfører i Buskerud
Tore Opdal Hansen 